Chocolate negro: ¿un refuerzo para el sistema inmunológico?

Se ha descubierto que el chocolate negro tiene numerosos beneficios para la salud, que incluyen aliviar el estrés, mejorar la salud intestinal y mejorar el flujo sanguíneo. Estos efectos pueden fortalecer indirectamente el sistema inmunológico, según la investigación.

La razón principal de estos beneficios es la presencia de fitonutrientes o polifenoles conocidos como flavonoides en el chocolate amargo. Los flavonoides son compuestos de origen vegetal que pueden desempeñar un papel en la prevención de enfermedades. El cacao en polvo puede contener hasta 50 mg de polifenoles por gramo, y una sola porción contiene más antioxidantes fenólicos que muchos otros alimentos y bebidas como el té negro, el vino tinto y el jugo de arándanos. Los principales flavonoles del cacao son la catequina y la epicatequina, y también las procianidinas, que proporcionan la mayoría de los antioxidantes.

Además de los flavonoides, el cacao también es una rica fuente de potasio, magnesio, fibra y arginina, un aminoácido que ayuda a la dilatación de los vasos sanguíneos. Los flavonoides se han relacionado con un posible papel en la prevención del cáncer, la mejora de la salud del corazón y la pérdida de peso.

Investigaciones anteriores también han indicado que el chocolate amargo podría tener un impacto positivo en la microbiota intestinal y ayudar a estabilizar la presión arterial. La inflamación es generalmente el sistema inmunológico que responde a un irritante. La inflamación severa puede desencadenar reacciones en el cuerpo que resultan en problemas de salud más serios. Los investigadores explican cómo el estrés oxidativo puede desencadenar una inflamación crónica.

La investigación muestra que la inflamación resultante se ha identificado como un factor importante para la progresión de muchos trastornos y enfermedades crónicas, como las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades autoinmunes, la enfermedad inflamatoria intestinal, el cáncer, la diabetes, la obesidad, los trastornos oculares y la artritis. La idea de que el chocolate negro podría ayudar a fortalecer la inmunidad se basa en la evidencia de que los antioxidantes brindan beneficios antiinflamatorios. Los polifenoles, en particular, pueden inhibir las vías de señalización molecular activadas por el estrés oxidativo. La investigación ha indicado que la función inmunológica mejora con el consumo de chocolate negro, ya que está lleno de flavonoles, que se sabe que tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

La inmunidad depende en gran medida del flujo sanguíneo, y el consumo de chocolate negro aumenta el flujo sanguíneo al mejorar la función endotelial. Los antioxidantes ayudan con la inmunidad porque protegen las células mientras el sistema inmunitario combate infecciones y enfermedades. Se necesitan más antioxidantes para defenderse contra los procesos inflamatorios y el estrés oxidativo, los cuales están asociados con la función inmunológica. Aunque no hay evidencia directa de que el chocolate negro pueda ayudar a proteger contra el COVID, la gripe o el resfriado común, puede haber una asociación indirecta entre el chocolate negro y este tipo de inmunidad.

La investigación ha revelado que el chocolate negro puede ayudar a reducir la respuesta inflamatoria a un factor estresante, y se descubrió que el cacao mejora los trastornos crónicos del sueño provocados por el estrés psicofisiológico a través de la prevención de la interrupción del ritmo circadiano en ratones. Dos estudios más que analizaron la asociación entre el chocolate amargo y la inmunidad evaluaron cómo el chocolate amargo con una concentración del 70 % de cacao y el 30 % de azúcar de caña orgánica afecta los niveles de estrés, la inmunidad, la inflamación, la memoria y el estado de ánimo. Los participantes del estudio consumieron cantidades significativas de cacao durante períodos cortos y largos. Cuanto mayor sea la concentración de cacao, más positivo será el efecto sobre la inmunidad, el estado de ánimo, la memoria y la cognición.

El chocolate también es una rica fuente de fibra que es importante para la salud del microbioma y es esencial para una respuesta inmunitaria equilibrada. Las investigaciones indican que un intestino sano tiene un efecto positivo en la inmunidad de las personas.

En conclusión, el chocolate negro que contiene un mínimo de 50 a 70 % de cacao puede tener numerosos beneficios para la salud, que incluyen aliviar el estrés, mejorar la salud intestinal, mejorar el flujo sanguíneo e indirectamente fortalecer el sistema inmunológico. La presencia de flavonoides y otros compuestos en el chocolate negro puede brindar beneficios antiinflamatorios y antioxidantes que pueden ayudar a defenderse contra los procesos inflamatorios y el estrés oxidativo. Si bien no hay evidencia directa de que el chocolate amargo pueda proteger contra enfermedades específicas como el COVID-19 o la gripe, puede tener una asociación indirecta con la inmunidad.